Malta no es solo historia, es un destino vivo

EXPRESO - 07.11.2011

Dominic Micallef, director de Comunicación de la Oficina de Turismo de Malta

Nuestro patrimonio y nuestra historia son muy importantes, aquí nació la Europa antes de Europa, pero ahora somos además un país muy mediterráneo, un destino cultural vibrante, muy vivo…

Mediterránea, cargada patrimonio y estrechamente vinculada con España a través de la historia, Malta es uno de los destinos más apetecibles del Mediterráneo.

Este pequeño país destaca además como uno de los lugares preferidos de los viajeros españoles para aprender o perfeccionar su inglés.

Charlamos de ello con una de las personas que mejor conoce el archipiélago, Dominic Micallef, que ocupa el puesto de director del área de Historia y Cultura; y de Comunicaciones y Relaciones Públicas de la Oficina de Turismo de Malta.

Malta es muy conocida como destino idiomático, muchas personas viajan cada año al país para aprender inglés, pero al llegar esos viajeros descubren que Malta es también historia, cultura…

Eso es. Malta representa una gran variedad de posibilidades, es básicamente un destino cultural en el corazón del Mediterráneo, y los puntos fuertes son arqueología, prehistoria, nuestros templos, algunos anteriores a las pirámides egipcias, de hace unos 6.000 años, dedicados a las diosas de la fertilidad… otro de los puntos fuertes son de los Caballeros de la Orden de Malta, una orden del siglo XV, ellos llegaron desde toda Europa y nos han legado un importante patrimonio. Caballeros españoles, portugueses, italianos, franceses… una especie de Europa antes de Europa, podemos decir. Y todo lo que construyeron es destacable, palacios, templos, ciudades… La propia ciudad de Valetta, su propio nombre proviene del Gran Maestre francés que fundó la ciudad después del 1565.

Así que el patrimonio es destacable, especialmente cuando hablamos de sus conexiones con España, muy importantes por ejemplo con Aragón, ya que Malta formó parte de su Corona; la decoración de la catedral de san Juan fue financiada por Nicolas y Rafael Cotoner, dos hermanos mallorquines; las fortificaciones..

Pero Malta no es solo historia, es un destino vivo, donde la gente viene a disfrutar, y también a estudiar inglés. Los ingleses estuvieron en Malta desde el siglo XVIII hasta 1964, y entre el importante patrimonio que dejaron está la lengua. En Malta tenemos un idioma autóctono, el maltés, mezcla de italiano siciliano y árabe, que junto con el inglés es la lengua oficial, y tenemos unas 50 escuelas que ofrecen cursos de idiomas, esa es una de las razones por las que Malta es muy conocida en España.

Los jóvenes españoles vienen aquí a estudiar, también gracias a un acuerdo con el Gobierno español, Malta es uno de los países para los que hay ayudas para venir a estudiar, y está resultando muy bien. De hecho, actualmente recibimos alrededor de 50.000 turistas españoles cada año.

Una gran parte de ellos vienen también a practicar buceo, especialmente en los mares de Gozo y Comino, las otras dos islas…

Porque aunque Malta sea la más conocida no es la única isla del país...

No, tenemos tres islas, somos un archipiélago, y por eso el buceo es muy importante, representa nuestra parte natural, el medio ambiente, que es extraordinariamente buena, hay por ejemplo muchos barcos y galeones hundidos en el fondo del mar, que los buceadores pueden explorar, las aguas están muy limpias. También es importante aquí la navegación, Malta está estratégicamente situada para navegar desde aquí tanto hacia el Este como hacia el Oeste del Mediterráneo.

Y es un excelente destino MICE, Malta recibe muchos grupos, viajes de incentivo, nuestros hoteles tienen unos estándares de calidad muy altos, tenemos buenos centros de conferencias, sobre todo en Valetta, muchos de ellos en edificios históricos de los Caballeros…

De hecho, algunos están en antiguos palacios…

Sí, los hay en palacios, en edificios históricos como la Sacra Enfermería, que es el hospital más antiguo de la Orden de San Juan de Jerusalén, también tenemos centros de reuniones en los propios hoteles de cinco y cuatro estrellas… Así que la infraestructura está ahí.

En fin, además de todo esto, Malta es mucho más, es un país pequeño donde viven 400.000 habitantes, pero la diversificación de la oferta es increíble.

Es también famosa la cocina mediterránea de Malta.

Sí, nuestra gastronomía tradicional es completamente mediterránea y estamos volviendo a ella, especialmente en la utilización de aceite de oliva, que se produce aquí desde veinte años atrás, como nuestros excelentes vinos…

También los dulces son muy buenos.

Sí, muy buenos. En general podemos decir que, aunque hablemos inglés, somos un país muy mediterráneo en cuanto a la gastronomía, la tradición, la historia.

¿Cuál el mejor momento del año para viajar a Malta?

Bueno, Malta está abierta todo el año a los viajeros, pero podríamos decir que la mejor época va de marzo a junio y de septiembre a noviembre, primavera y otoño.

En verano celebran muchos festivales.

Sí, festivales y también muchas fiestas religiosas. Cada ciudad, cada pueblo organiza su propia fiesta, y hay también conciertos muy importantes, como la Isle of MTV, a finales de junio, por ejemplo, así que es un destino cultural vibrante, muy vivo.

Descúbranos su rincón especial de Malta.

Me gusta especialmente Mdina, la antigua capital, que está en el centro de la isla; y Marsaxlokk, que está en el sureste, una villa marinera, de pescadores, que recomiendo visitar un domingo, para ver el mercado, y donde se pueden comer los pescados más frescos.

¿Es Malta un destino caro para los viajeros españoles?

No, no es caro porque los vuelos son muy baratos. Desde España tenemos conexiones directas con Ryanair, Spanair, Vueling… Hay muchas posibilidades desde Barcelona, Madrid, Valencia, Sevilla… y muchas otras ciudades españoles. Además, si se viaje desde noviembre a febrero coincide con la temporada baja en Malta, y los precios de los hoteles también son más bajos.

Expreso. Torremolinos, Málaga. Ana Bustabad y Federico Ruiz.