‘Queremos trabajar con las agencias de viajes’

Menuda, de rasgos asiáticos, tremendamente amable y elegante, la directora de la Oficina de Turismo del Gobierno de Macao (MGTO), Maria Helena de Senna Fernandes, es la imagen perfecta de Macao, una mezcla de las culturas china y portuguesa que da como resultado una personalidad agradable, simpática, relajada y a la vez tremendamente eficiente y profesional.

Nos recibe en la ciudad española de Huelva, en el Congreso Internacional APAVT de agencias portuguesas de viaje del que Macao recoge el testigo para el año que viene y nos concede unos minutos de charla en un lugar tan emblemático de Huelva como es la Casa Colón, en pleno centro de la ciudad onubense.

Parece una señal para este primer acercamiento de EXPRESO a Macao, para adentrarnos en la historia de los descubrimientos que llevó a nuestros países ibéricos a descubrir el Mundo hace muchos siglos y gracias a cuya herencia Macao forjó su carácter mixto y ese ambiente tan especial.

De su mano nos disponemos a conocer la actualidad turística de Macao y tenemos la oportunidad de hacerle estas preguntas:

¿Cuáles son los objetivos estratégicos de Macao a corto y largo plazo en materia de turismo internacional?

Bueno, creo que para Macao es muy importante captar más turistas internacionales, porque antes de la pandemia teníamos unos 3 millones de visitantes internacionales procedentes de los mercados internacionales. Cuando hablamos de mercados internacionales, nos referimos a China, Hong Kong y Taiwán, por lo que falta el resto del mundo. Así que antes de la pandemia, en 2019, tuvimos alrededor de 3 millones de personas para los visitantes internacionales. El año pasado, sólo tuvimos alrededor de 1,5 millones.

Este año, nuestro objetivo es ir por más de 2 millones este año. Y con suerte, estamos trabajando muy, muy duro. Esperamos que para finales del año que viene, 2025, podamos llegar a los 3 millones.

Así que estos son, yo diría, los objetivos muy, muy concretos que esperamos alcanzar. Y, por supuesto, esperamos que en el futuro los mercados internacionales crezcan aún más. Así que es muy importante trabajar mucho. Tenemos que salir, llegar. Tenemos que conocer gente. Tenemos que reunirnos con los operadores turísticos, con la gente que está en los mercados. Y también tenemos que promocionar más Macao directamente entre los consumidores.

Así que hay muchas cosas que tenemos que hacer. Realmente hemos reanudado mucho trabajo desde el año pasado, porque no reabrimos los viajes internacionales hasta el año pasado. Pero sabemos que queda mucho por hacer.

Y por eso estamos aquí este año para el Congreso Nacional de APAVT. El año que viene, el 50º Congreso de APAVT se celebrará en Macao, por lo que será una buena oportunidad para mostrar a nuestros amigos portugueses, y probablemente también a algunos de nuestros amigos españoles, lo que Macao puede ofrecer. Y luego, a través de España y Portugal, intentar llegar también a nuestras agencias de viajes europeas.

Los mercados español y portugués son clave para Macao, ¿qué aspectos culturales de la experiencia exclusiva de Macao cree que tienen mayor repercusión para este turista, así como para los turistas europeos en general?

Bueno, creo que es muy importante dejar que la gente vea o que la industria vea que tienes muchas ganas o que estás muy dispuesto y que quieres trabajar con ellos. Es muy importante tener ese nivel de confianza, y sólo después de eso, la gente considerará trabajar contigo.

Así que lo que hacemos es mostrar nuestra sinceridad, nuestro deseo de trabajar con ellos. Y luego, obviamente, también tenemos que traerlos a Macao, o tenemos que ir al mercado también para hacer seminarios, para hacer viajes de familiarización, para hacer todo tipo de cosas diferentes, para hacerles saber cómo se está desarrollando el producto, porque no han estado en Macao desde hace tiempo.

Algunos nunca han estado en Macao. Tenemos que darles a conocer el producto, lo que podemos ofrecer y las personas con las que podemos colaborar. Sólo después de eso, podremos quizá conseguir buenos paquetes y productos para vender y, finalmente, conseguir que la gente venga. Creo que es un trabajo paso a paso.

Hay mucho trabajo todavía. Pero no puedes apresurarte demasiado. Estamos hablando de un vuelo de muy largo recorrido. La gente tiene que tener confianza para trabajar contigo.

Macao está llevando a cabo una campaña promocional que tendrá lugar aquí durante este congreso de APAVT y también en FITUR. ¿Cuáles son sus expectativas en cuanto al impacto que esta promoción podría tener en la visibilidad de Macao en el mercado español y europeo?

Creo que para nosotros es muy importante que nos vean, para que la gente sepa que esto es Macao y que esto es lo que Macao puede ofrecernos. Tenemos que volver a FITUR. También tenemos que venir aquí para mostrar nuestras caras a las agencias de viajes de España.

Necesitamos que la gente sepa que, bueno, Macao quiere trabajar con ellos. También mantenemos muy buenas relaciones con la Organización Mundial del Turismo, que tiene su sede en Madrid.

Pero al mismo tiempo, no sólo queremos ir a través de las organizaciones internacionales, queremos trabajar realmente con las agencias de viajes directamente. Así que es importante que les pongamos en contacto con nuestras propias agencias de viajes o nuestros hoteles para que puedan hablar de negocios.

Porque nosotros, como gobierno, sólo podemos hacer promoción, sólo podemos hacer imagen, una imagen muy bonita sobre Macao. Pero, al fin y al cabo, hace falta que el sector privado haga el trabajo, que haga el negocio para que vengan los clientes. De lo contrario, sólo será una bonita promoción, pero no habrá resultados.

Están promocionado Macao como destino sostenible y turismo cultural más que un destino de casinos y entretenimiento. ¿Qué iniciativas recientes destacaría para reforzar esta imagen?

Bueno, en realidad nunca hemos utilizado los casinos para promocionar Macao, porque en muchos destinos ni siquiera se pueden promocionar los casinos. Durante tantos años, siempre hemos utilizado la cultura. Hemos utilizado mucho nuestros dos Patrimonios Mundiales de la UNESCO.

Una es el patrimonio cultural, que es nuestra parte antigua de la ciudad, lo que llamamos el centro histórico de Macao. Es Patrimonio Mundial desde 2005. También formamos parte de la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO. Conozco España, aquí también tienen bastantes ciudades declaradas Patrimonio Mundial.

Somos además una ciudad gastronómica, como Dénia en España. Hay muchas cosas que podemos utilizar para trabajar juntos con nuestras ciudades hermanas, por así decirlo. Podemos, no exactamente hermanarnos, pero como estamos en la misma red, hay muchas oportunidades de intercambio.

Aprovecharemos este importante reconocimiento de la UNESCO. Pero al mismo tiempo, también les mostraremos lo que Macao tiene realmente que ofrecer, para que comprendan mejor Macao. Gracias a nuestra red, podemos trabajar juntos. De hecho, este año hemos puesto en marcha lo que llamamos Festival Internacional de las Ciudades de la Gastronomía de Macao.

Cada año, en adelante, invitaremos a todas las ciudades gastronómicas, incluida Denia, por supuesto. Queremos que vengan, no sólo para que vengan, sino también para que vengan sus chefs, para que los chefs puedan intercambiar, y entonces también podemos ofrecer a todo el mundo una oportunidad para promocionarse.

No sólo en Macao, no sólo a la gente de Macao, sino también porque tenemos tantos turistas de China, para que los turistas chinos, porque son el turismo número uno en el mundo, también podemos ayudar a nuestras otras ciudades para promocionarse en el mercado chino. Es algo que esperamos poder hacer más en el futuro.

Además, también tenemos nuestra propia Feria de Viajes, así que también estamos muy contentos de servir de plataforma. Ya lo hemos hecho con Portugal. Así que el turismo de Portugal, tienen un techo en nuestra Feria de Viajes, y promocionan al mercado chino. Estamos encantados de abrir esa posibilidad también a otros destinos. Yo diría que estamos deseando no sólo promocionar Macao, sino también servir de buena plataforma para que la gente pueda encontrar en Macao también un lugar útil para hacer negocios.

¿Podría compartir con nosotros estadísticas recientes sobre el número de turistas internacionales que visitan Macao, especialmente de España y Portugal, e incluso de países iberoamericanos?

Bueno, no muchos. Creo que de España, en realidad bastantes pocos. De Portugal, el año pasado unas 6.000 personas. Este año, hasta agosto, ya 5.000, así que mejorando. De  España, creo que en 2019, España fue de 10.000, sí. Pero Portugal en 2019 fue de 15.000. Así que queda un largo, largo camino por recorrer y nosotros seguimos trabajando duro.

Será mucho trabajo todavía, pero creo que para nosotros es muy importante seguir trabajando en el mercado europeo. Tenemos una muy buena relación con la APAVT, un muy buen socio desde hace muchos, muchos años, antes de la pandemia, hasta ahora. También, a través de ellos, intentamos llegar al mercado español y a los demás mercados internacionales.

Este año, gracias a ello, también hemos invitado a algunas agencias de viajes españolas a venir a nuestra Feria de Viajes, y pueden aprovechar ese tiempo para ver Macao y también para conocer un poco mejor nuestros productos. Esperamos seguir haciéndolo en el futuro. Creemos que podemos trabajar mucho juntos, no sólo con Portugal, sino también con España.

Permítame una pregunta más personal: para usted ¿A qué sabe Macao?

Para mí, Macao es un lugar pequeño, pero es un lugar donde te sientes muy cómodo, muy seguro, y también puedes disfrutar, un ambiente muy relajado. Así que esto es Macao. Macao es, como siempre digo, una combinación del sur de China con el sur de Europa. Porque Portugal, como España, es la parte sur de Europa. Así que quizá sea un lugar un poco mediterráneo. Es territorio chino. Es un lugar chino, pero tiene ese aire mediterráneo. Es China, pero no es exactamente como las otras partes de China. Esto es lo que siento por Macao.

Última pregunta. Para un turista que habla un poco de portugués, ¿es posible comunicarse y desenvolverse en Macao, o el inglés es imprescindible?

El chino y el portugués son los dos idiomas oficiales. Pero como tenemos una ciudad turística, por eso se usa mucho el inglés. Si vas a Macao, si ves los carteles de las calles, están en dos idiomas. Tenemos chino y portugués. Pero si sabes portugués, español o lo que sea, es muy fácil leerlos, porque seguimos manteniendo los dos idiomas. Es fácil para nosotros. Es fácil para ti saber, ‘Oh, esta es la calle en la que estoy’. Sí.

Macao es un Centro Mundial de Turismo y Ocio, una plataforma de servicios entre China y los países de habla portuguesa y además utilizamos la cultura china como núcleo, pero sigue sirviendo como lugar de encuentro entre diferentes culturas. Es un lugar muy especial porque seguimos manteniendo este sentimiento multicultural, es una mezcla muy especial.

Muchas gracias por su tiempo. Un placer. Nos vemos en Macao.

Entrevista y foto personaje: Ana Bustabad Alonso

Fotografías Macao: Macao Government Tourism Office