Vamos a organizar una CATM muy musical

EXPRESO - 25.05.2011

Salo Shamah, ministro de Turismo de Panamá

Es nuestra feria de integración para mostrar una sola marca, Centroamérica. Yo soy músico, el viceministro es músico, así que vamos a hacer que todo esté rodeado de sonidos interactivos, y al mismo tiempo del contraste de lo moderno con lo exótico y natural…

Panamá acoge en octubre de este año la CATM, Centroamerica Travel Market, la feria de Turismo que promociona los países centroamericanos como un único destino.

Será una cita turística ‘muy musical’, rodeada de sonidos interactivos. No en vano el ministro de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Salo Shamah, es músico, ‘y también el viceministro’, según nos cuenta el propio Shamah.

Será una buena excusa para conocer Panamá, un país que ha sabido sortear la crisis económica redescubriéndose como destino turístico.

Nuevos hoteles atraídos por la ampliación del Canal y nuevos vuelos traen cada día a más viajeros que descubren rincones sorprendentes como la Isla de Coiba o la de la Iguana.

Dicen que Panamá significaba ‘abundancia de peces’. Para muchos, era solo un Canal. Pero este istmo bañado por dos mares es mucho más. Miles de islas, una impresionante arquitectura de rascacielos y joyas coloniales conviven en el centro bancario de las Américas.

Panamá ha experimentado en los últimos meses un boom inmobiliario como consecuencia de la ampliación del Canal, la incorporación de nuevos hoteles de lujo... ¿Cómo está aprovechando el Gobierno esta coyuntura para promocionar el turismo?

Primero de todo, Panamá es un país al que por alguna razón afortunada la crisis no ha golpeado como a otros países. Nosotros en el año 2010 tuvimos un crecimiento total del 6,3% y el turismo creció casi un 14%. Es decir, ha sido nuestro mejor año desde que empezamos.

Todo esto debido a muchos aspectos. Primero, porque Panamá descubrió muy tarde que éramos un destino turístico. Siempre estuvimos concentrados en negocios, finanzas, en el Canal, en la parte logística, puertos, servicios, etcétera. Y el hecho de que el mundo esté ya mirando a Panamá como un destino turístico ha hecho que el salto de crecimiento sea grande. Las aerolíneas están empezando a llegar, los turistas llegan fundamentalmente en avión, y eso nos ha incrementado el turismo enormemente. La ampliación del Canal, el proyecto del Metro, que son proyectos cuyas empresas desarrolladoras son españolas, han ayudado a tener una fuerte presencia española que es muy buena para nosotros.

Otra de las vías de llegada son los cruceros, que creo es uno de los tipos de turismo que más están fomentando.

Mira, tenemos un puerto de cruceros que está considerado uno de los más eficientes del Caribe, que es Colón 2000, y es un puerto que tiene menos de tres años. Estamos creciendo bien. Tenemos dos focos de atención. Uno es de Royal Caribean y el otro es de una empresa española, Pullmantur. Precisamente acabamos de hablar con los altos ejecutivos y nos comentan que el barco está lleno. Lo que te quiero decir con esto es que también a través de crucero nos están llegando muchos visitantes, y eso hace que los pre y los post tours, cuando llegan los viajeros a los puertos de llamado, nos creen una gran afluencia de visitantes que obviamente ayuda a la expansión económica del turismo. Estamos encantados.
Estamos haciendo también un puerto en el Pacífico -el otro está en el Caribe- y esto va a ayudarnos a hacer una ruta por el Pacífico aprovechando todos los puntos de Centroamérica.

Para un viajero que está conociendo Centroamérica, ¿qué tiene de especial Panamá?

Panamá tiene unas características únicas. Primero de todo tenemos el Canal, que es un destino a visitar espectacular. Lo puedes hacer de varias maneras. Si vienes en un crucero cruzas el Canal (si el crucero cruza el Canal). También puedes hacer tránsitos parciales con un barco. Con un tíquet cruzas una sola esclusa, o puedes ir a visitarlo a nuestros miradores y nuestros museos que tienen los diferentes puntos de cruce y las diferentes esclusas. Ésa es una gran ventaja.

Tenemos nuestras etnias. Somos, por ejemplo, el único país del Caribe que tiene etnias vivas, que son nuestros indios Kuna, en la comarca de Kuna Yala, donde están las islas de San Blas, que son trescientas sesenta y cinco islas, una para cada día del año [risas].

En la ciudad tenemos gastronomía espectacular, una ciudad vibrante, donde tenemos casinos. A nadie le gusta reconocer que le gusta el casino, pero el casino es una diversión bien hecha, es muy excitante. Y obviamente nuestros monumentos históricos, como el casco antiguo, Panamá viejo, que son Patrimonio de la Humanidad. Muy importante también en la ciudad de Panamá: las compras. Como tenemos el puerto, tenemos el Canal, los españoles, los colombianos, los venezolanos, los argentinos... van a Panamá y compran en nuestros Shopping Centers a menos de la mitad del precio que en sus países, y tenemos el dólar, que es una moneda siempre estable, y un país muy seguro y muy amigable.

Panamá acoge este año la CATM. ¿Qué novedades están preparando?

Este año es un gran reto para nosotros por lo siguiente: nosotros tenemos una feria turística anual. Eso quiere decir que ahora vamos a tener dos ferias. Para mí CATM es nuestra feria de integración para mostrar una sola marca, que es la marca Centroamérica. Para eso primero vamos a tener algo muy musical. Yo soy músico, el viceministro es músico, así que vamos a hacer que todo esté rodeado de sonidos interactivos, y eso va a ser algo muy moderno, y al mismo tiempo vamos a tener el contraste de lo moderno con lo exótico y natural. Esto es lo que viene.

Nos gustaría que nos descubriera para los lectores de Expreso algún rincón secreto de Panamá fuera de los circuitos turísticos habituales.

Isla de Coiba. Es la segunda isla inhabitada más grande del Pacífico. Las ballenas del Antártico y del Ártico llegan en julio. Todavía se están descubriendo nuevas especies marinas y es uno de los ‘hotspots’ más importantes del mundo. Está en el corredor mesoceánico de Galápagos, es decir, es un lugar increíble. Su virginidad está siendo admirada por científicos, y poquitas personas han descubierto que pueden ir, pasar un día agradable y ver cosas impresionantes.

Otro punto: Isla Iguana, en Pedasí. Hay que viajar en coche cuatro horas y después tomar un cayuco por veinte minutos. Es un lugar impresionante. Ves ballenas, ves delfines. Son sólo veinte minutos en cayuco motorizado, todo manejado por nativos, nada de barcos grandes. Experiencia espectacular, y estamos haciendo facilidades para que haya baños, que haya donde lavarse las manos y eso. Es para avistamiento de aves y otros animales solamente.

Qué maravilla. Por último, recomiéndenos un plato típico de Panamá. Ese que las madres hacen para sus hijos en el día a día en un hogar panameño.

Te voy a dar tres platos. Uno, el tamal de olla. Es un plato hecho en base de maíz dulce y pollo o puerco, y es una fantasía. Y te voy a dar otro muy sencillo, el más comido en Panamá, el Sancocho. Y otro más, muy popular y muy facilito de hacer, que es la paella criolla: nuestro arroz con pollo.

Nos lo anotamos entonces para el próximo viaje.

¿Has estado en Panamá?

Todavía no, a ver si este año…

Este año sin falta te vienes a Panamá, eso es muy importante.

Expreso. Madrid. Manuel Bustabad.