'Medellín no oculta su historia, pero ha sabido reinventarse'

Medellín ha experimentado un notable crecimiento turístico en los últimos años. Con un enfoque claro en la sostenibilidad y el bienestar ciudadano, la capital antioqueña ha sido reconocida como uno de los principales destinos de Colombia y certificado como Destino Turístico Inteligente. Charlamos con José Alejandro González Jaramillo, secretario de Turismo del Distrito de Medellín, para conocer las estrategias que han impulsado esta transformación y los retos que enfrenta la ciudad para consolidarse como referente en Latinoamérica.

‘Queremos un turismo responsable, que no agobie la ciudad’

P—La llegada de turistas a Medellín ha crecido de forma significativa. ¿Cuáles han sido las estrategias clave para este incremento y cómo planean mantener la tendencia en 2025?

R—Más que obsesionarnos con la cantidad de turistas, en Medellín apostamos por un turismo responsable. No queremos una masificación que termine afectando la vida del ciudadano. Aprendemos de lo que ha ocurrido en algunas ciudades europeas, donde el turismo descontrolado ha generado rechazo en la población. Hoy en día, los medellinenses valoran la llegada de visitantes porque generan desarrollo económico y empleo. Sin embargo, si el crecimiento es excesivo, esa percepción puede cambiar y es difícil revertirlo.

A pesar de esto, el turismo sigue en ascenso. En el último año crecimos un 23% y recibimos aproximadamente un millón de visitantes. Puede parecer poco comparado con destinos en Europa, pero para Medellín, que aún está consolidando su oferta turística de manera profesional, es un gran avance.

Nos enfocamos en mercados estratégicos con vuelos directos a la ciudad. Tras la pandemia, los viajeros buscan conexiones cómodas y rápidas. Actualmente contamos con 24 rutas internacionales directas, lo que nos ha permitido consolidar mercados clave como España, Buenos Aires, Santiago de Chile y São Paulo.

España, por ejemplo, es un mercado prioritario por dos razones: tenemos una excelente conectividad con vuelos directos desde Madrid, y además, el tipo de cambio favorece a los viajeros europeos. Medellín es un destino atractivo y asequible, especialmente para los españoles, con quienes compartimos el idioma, lo que facilita la experiencia de viaje.

Tecnología para potenciar el turismo inteligente

P—Medellín ha sido certificada como Destino Turístico Inteligente. ¿Qué innovaciones se han implementado para mejorar la experiencia del visitante?

R—No buscamos este reconocimiento como una moda, sino porque realmente aporta valor tanto a la ciudad como al turista. Antes, cuando uno llegaba a una ciudad como Madrid, compraba la Guía del Ocio en un quiosco para saber qué hacer. Nosotros hemos creado una versión digital de ese concepto con Medellín.Travel, una plataforma que centraliza toda la oferta turística de la ciudad.

Este ecosistema no solo ayuda a los visitantes a planificar su experiencia, sino que también permite a nuestros empresarios promocionar sus servicios. Además, trabajamos en mejorar el acceso a la información, algo clave en un sector donde predominan pequeñas y microempresas. Queremos que los operadores turísticos tengan datos concretos sobre quiénes nos visitan, cuánto tiempo se quedan y qué actividades prefieren. Con esta información, pueden optimizar su oferta y mejorar la experiencia del turista.

‘Sin seguridad no hay turismo’

P—La seguridad es fundamental para el desarrollo del turismo. ¿Qué medidas han implementado para garantizar la tranquilidad de los visitantes?

R—El turismo depende de dos factores clave: conectividad y seguridad. De nada sirve atraer turistas si no se sienten seguros. Por eso, trabajamos en conjunto con la Secretaría de Seguridad para garantizar espacios turísticos protegidos.

Hemos implementado corredores turísticos seguros, con presencia policial y monitoreo tecnológico, asegurando que los visitantes disfruten sin preocupaciones. Un ejemplo claro es la Comuna 13, uno de los lugares más visitados de Medellín. En los años 90, fue una de las zonas más violentas, pero la propia comunidad impulsó un cambio, convirtiéndola en un referente del turismo comunitario. Hoy, son los mismos habitantes quienes protegen la zona y valoran la llegada de turistas, ya que representa una fuente de ingresos y desarrollo para ellos.

Este modelo lo estamos replicando en otras comunas y barrios, promoviendo un turismo que no solo beneficia a los visitantes, sino que mejora la calidad de vida de quienes habitan en la ciudad.

‘Medellín no oculta su historia, pero ha sabido reinventarse’

P—Para cerrar, ¿qué mensaje le daría a los lectores de Expreso en España y América?

R—Medellín los espera con los brazos abiertos. Somos una ciudad vibrante, verde, llena de cultura, gastronomía y alegría. Pero lo mejor que podemos ofrecer a los visitantes es nuestra gente: amable, acogedora y orgullosa de su ciudad.

Eso sí, Medellín tiene sus reglas: el turismo debe ser respetuoso. Aquí no se tolera el turismo sexual ni el irrespeto a niños y adolescentes. Queremos viajeros que valoren nuestra cultura y que ayuden a que la comunidad local también prospere.

El turismo debe beneficiar primero al ciudadano y luego al visitante. Por eso decimos: Bienvenidos a Medellín. Aquí los vamos a recibir, cuidar y sorprender.

Entrevista: Fernando Sánchez Pascual. Fotos: Expreso