La Patagonia argentina a través de la mítica Ruta 40

EXPRESO - 19.08.2012

La Ruta Nacional 40 se extiende a lo largo de 5

Argentina_Ruta40 La Ruta Nacional 40 se extiende a lo largo de 5.000 kilómetros de Argentina y poco menos de la mitad de su tramo hilvana hacia el sur mágicos tesoros de la región patagónica. Desde Neuquén a Santa Cruz recorre parques nacionales, cuevas arqueológicas, centros de esquí y estancias rurales.

Uno de los productos turísticos de la Argentina más elogiados por las visitas extranjeras es la mítica Ruta Nacional 40 que une, al igual que una columna vertebral, algunos de los territorios más bellos y famosos del país. De Norte a Sur, se extiende por alrededor de 5.200 kilómetros y se constituye como una travesía mágica que transita a la vera de la Cordillera de los Andes por antiguas rutas aborígenes.

El camino va de la Puna a los Glaciares a través de once provincias: Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja, San Juan, Mendoza, Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz. El trayecto une prácticamente a todo el territorio nacional y cruza más de 4 mil ríos y una veintena de Parques Nacionales y Reservas Naturales.

De similares característica a la Ruta 66 en los Estados Unidos, este circuito argentino fue creado en 1935 y si bien todavía no fue asfaltado en su totalidad permite el recorrido completo con ciertas precauciones. Una de las mejores formas de visitarla es por regiones y a bordo de un auto particular o alquilado para disfrutar cada uno de los paisajes, con paradas a gusto de cada viajero debido a la amplia variedad de atractivos.

El tramo sur de la Ruta 40 abarca diferentes climas, geografías y culturas de la Patagonia argentina, desde Cabo Vírgenes (Santa Cruz), donde figura actualmente el kilómetro 0, hasta el norte neuquino. En dirección opuesta, el camino continúa hacia las regiones de Cuyo y Norte.

Punto de partida: Neuquén

Desde Buenos Aires -Capital argentina- una de las mejores maneras de comenzar la travesía es la provincia de Neuquén, distante poco más de mil kilómetros, la cual alberga un sinfín de atractivos naturales.

- Las primeras localidades que atraviesa el circuito son Buta Ranquil y Barrancas, ambas dedicadas a la ganadería ovina.

- El siguiente destino es Chos Malal, antigua capital provincial -hoy en la ciudad de Neuquén-, la cual combina el paisaje estepario con verdes valles y blancos mantos de nieve durante el invierno.

- Como apartado, una de las opciones recomendadas es el Complejo Caviahue-Copahue, donde se realizan excursiones de trekking entre bosques de araucarias, baños termales en aguas sulfurosas y travesías hasta un antiguo volcán activo.

- En el centro provincial la aventura continúa por Zapala y Las Lajas, dos destinos con propuestas de nieve, ecoturismo, espeleología y arqueología.

- En la zona cordillerana del sur provincial, el circuito llega hasta Junín y San Martín de los Andes, sedes ambas del Parque Nacional Lanín que debe su nombre al extinto volcán de 3.800 metros de altura, visitado en temporada estival por numerosos andinistas del mundo. También en la zona son habituales las salidas de pesca deportiva, excursiones de floating por el río Hua Hum hasta la frontera con Chile, deportes blancos en el Cerro Chapelco y travesías náuticas por el lago Lacar.

- Luego se abandona por un tramo la 40 y la travesía continúa por la Ruta de los Siete Lagos, que une a San Martín de los Andes con Villa La Angostura, dentro del Parque Nacional Arrayanes, dueño de un milenario bosque nativo que muchos aseguran fue inspiración de Walt Disney para la película Bambi. Además, posee el centro invernal Cerro Bayo y los lagos Correntoso y Nahuel Huapi.

La cordillera rionegrina

La segunda provincia que transita la Ruta Nacional 40 hacia el sur de la Argentina es Río Negro, donde hubo un cambio de recorrido oficial por el difícil mantenimiento del antiguo camino que transitaba los parajes de Pilcaniyeu y Las Bayas hasta la zona chubutense de El Maitén.

- Desde Villa La Angostura el primer destino rionegrino -a través de la Ruta Nacional 23- es la ciudad de San Carlos de Bariloche, sede del Parque Nacional Nahuel Huapi y el Cerro Catedral, uno de los complejos invernales más grandes de Sudamérica elegido anualmente por miles de esquiadores y snowboarders de todo el mundo. Allí, se suman atractivos como el Parque Municipal Llao Llao, los cerros Otto, Ventana y Tronador, y los lago Moreno, Gutiérrez y Nahuel Huapi.

- A partir de allí comienza el nuevo tramo de la Ruta Nacional 40 (antigua Ruta Provincial 258) que llega hasta El Bolsón, al pie del Cerro Piltriquitrón. Un destino que se destaca por la feria artesanal, propuestas de turismo rural y el nuevo centro invernal Perito Moreno.

- En el trayecto, que se extiende por 131 kilómetros de asfalto, el viajero pasa por los lagos Mascardi y Guillelmo, con excelentes lugares para picnics y camping.

Encantos de Chubut

La tercera provincia que cruza la Ruta Nacional 40 en dirección a la zona más austral de la Argentina es Chubut, uno de los destinos más variados del circuito donde resulta imperdible la adquisición dedulces caseros, quesos y ahumados producidos en chacras, huertas orgánicas y fábricas artesanales.

- Desde El Bolsón el itinerario continúa por las localidades productivas de la Comarca Andina del Paralelo 42, integrada por Cholila, Epuyén, Lago Puelo, El Hoyo y El Maitén. En toda la zona se desarrollan propuestas de turismo rural, montañismo y avistajes de flora y fauna.

- Una de las primeras paradas obligadas después de El Maitén es el casco de la estancia Leleque, donde funcionaba antiguamente un almacén de ramos generales y el centro administrativo de la Compañía de Tierras del Sud (Southern Land Co.) creada por los ingleses en 1889.

- El siguiente destino es la localidad de Esquel, donde funciona el centro de esquí La Hoya, al sur del Paralelo 43. Una localidad con la infraestructura necesaria para hacer un alto y adentrarse en el Parque Nacional Los Alerces, dentro del cual también hay campings, hosterías y proveedurías. El paseo imperdible lo constituye el tren turístico La Trochita.

- Entre los sitios chubutenses más pintorescos está la ciudad de Trevelin o Pueblo del Molino, una de las primeras colonias galesas de la Argentina.

- Unos kilómetros más al sur, aparecen Tecka y Gobernador Costa. Desde la primera, se recomienda viajar hasta Corcovado para la práctica de deportes extremos y pesca deportiva. En la segunda, se termina el camino de asfalto y se encuentra el lago General Vintter, ideal para amantes del pique.

- En Río Pico se comercializan excelentes quesos, fiambres y miel preparados por colonos alemanes que eligieron la Patagonia para asentarse.

- Los próximos poblados son Alto Río Senguer, con excursiones a los lagos Fontana y La Plata, zonas de pesca y caza, y caminatas en bosques habitados por el huemul; y, Río Mayo, un centro de ganadería y estancias dedicadas al turismo, donde se desarrolló un Parque Eólico.

Santa Cruz: final del circuito

La última provincia que recorre la Ruta Nacional 40 dentro de la Patagonia argentina es Santa Cruz, reconocida mundialmente por albergar entre sus tesoros el glaciar Perito Moreno y la Cueva de las Manos, ambos declaradas por la UNESCO Patrimonio Natural de la Humanidad.

- Las primera localidad santacruceña es Perito Moreno, llamada por los aborígenes Pari Aike, un paso obligado para los amantes de la arqueología por su cercanía con la Cueva de las Manos, sobre el Cañadón del río Pinturas. La muestra de arte rupestre fue concebida entre 13 mil y 9.500 años atrás por una de las poblaciones más antiguas América Latina.

- La segunda ciudad es Los Antiguos, ubicada a escasos kilómetros de la Ruta 40 sobre la margen sur del lago Buenos Aires, el segundo más grande de Sudamérica. Un destino con un particular microclima que permite el cultivo de cerezas, frutillas, frambuesas y otros productos de huerta. Se nombre original es I Key Konk y significa “lugar de los ancianos”.

- De regreso a la 40, el itinerario hacia el sur conecta con Bajo Caracoles a poco más de una hora de ripio en buen estado y luego con Gobernador Gregores, localidad que requiere apartarse de nuevo unos kilómetros. Este último es el mayor centro urbano de la región, desde el cual se accede al Parque Nacional Perito Moreno para visitar sus lagos y el Monte San Lorenzo, sitio codiciados por los escaladores del mundo por alcanzar la mayor altura de los Andes Australes.

- Más adelante, la travesía llega hasta Tres Lagos, donde se encuentra el cruce de una ruta provincial que conduce hasta El Chaltén, la Capital Nacional del Trekking. El camino de acceso bordea el Lago Viedma hasta las laderas del Monte Fitz Roy y el Cerro Torre. De regreso a la 40, el siguiente destino es el bosque petrificado La Leona.

- Luego se accede a uno de los encantos más elogiados de la Argentina como es el Parque Nacional Los Glaciares, donde resultan imperdibles el minitrekking y la navegación frente a las paredes del Perito Moreno, así como un circuito náutico entre témpanos de hielo por los glaciares Upsala, Onelli y Spegazzini.

- La ciudad más cercana a este último Parque es El Calafate, a orillas del Lago Argentina, cuyas aguas durante la temporada invernal se transforman en una de las más atractivas pistas de patinaje.

- Entre las últimas localidades del itinerario cordillerano se encuentran 28 de Noviembre y Río Turbio, dos urbes fronterizas desde las cuales se accede al centro de deportes invernales Vandelen.

- Allí, hay un cambio de rumbo y la ruta se dirige hacia la Costa Atlántica hasta llegar a la ciudad de Río Gallegos, capital provincial, ideal para el avistaje de fauna costera, pesca deportiva y turismo de estancias.

- Finalmente, el kilómetro 0 de la Ruta Nacional 40 se ubica en Cabo Vírgenes, sobre el extremo sur del continente, desde donde resulta imperdible una panorámica del Estrecho de Magallanes.

Datos útiles

- La Ruta Nacional 40 y los caminos provinciales mencionados se encuentran generalmente en buen estado. Sin embargo, es aconsejable chequear las condiciones antes de cada salida.

- Para el circuito por la Patagonia, los meses predilectos son los que van de octubre a abril, ya que en invierno el viaje se torna más dificultoso por la nieve y el hielo.

- La vestimenta, debido a los vientos secos cordilleranos o las tormentas de nieve, debe conjugar una muda liviana y un buen abrigo.

- Para las áreas de ripio se recomienda aumentar la presión del inflado en gomas (de 28 a 32 libras aproximadamente), y la velocidad no debe superar los 70 kilómetros por hora.

- En este viaje el agua es imprescindible, tanto para saciar la sed como para emergencias.

- En todas las estaciones de servicio hay que aprovisionarse de combustible suficiente porque los tiempos de viaje pueden ser más largo de lo esperado.

- Un paquete de 13 días por la región patagónica con alojamiento y todas las comidas en doble cuesta alrededor de 2.800 dólares.

Expreso. Redacción. J.R

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