Niágara, un viaje a las entrañas de las cataratas más famosas del mundo

EXPRESO - 28.01.2010

Texto y fotos: Ana García Iglesias

En barco,  desde el teleférico, en helicóptero, o simplemente caminando, cualquier perspectiva resulta fascinante cuando te acercas a las Cataratas del Niágara, uno de los espectáculos naturales más famosos e impresionantes del mundo. Están situadas en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, concretamente entre los estados de Nueva York y Ontario.
Se pueden visitar desde ambos países, aunque las cataratas canadienses, conocidas como Horseshoe Falls por su forma de herradura, son considerablemente más grandes. Además, desde Canadá se tiene una vista perfecta de las American Falls (cataratas estadounidenses), lo que no ocurre en el caso contrario.
Toda la infraestructura construida en el entorno ofrece al visitante diversas opciones para pasar unos días de vacaciones alojado en alguno de los hoteles de la zona, jugar en los modernos casinos, disfrutar de los restaurantes y atracciones, o ir de compras por Clifton Hill.
Otra opción es aprovechar la visita a la gran ciudad de Toronto, situada apenas a hora y media de distancia, y hacer desde allí una excursión a la región del Niágara.
La empresa Toronto Tours ofrece varias posibilidades de excursiones, tanto diarias como nocturnas, que incluyen una serie de actividades que nos permitirán disfrutar de las cataratas durante unas horas.
La opción ‘Express’ es la más económica y rápida, perfecta si se tiene poco tiempo. Sale de Toronto a las 9 de la mañana y regresa a las 18 horas, aproximadamente.
Durante el trayecto, el guía nos irá contando (en inglés) diferentes datos e historias sobre las cataratas y alrededores, así como sobre los lugares que vemos por el camino, como, por ejemplo, el Welland Canal que une los Lagos Erie y Ontario.
Una vez que llegamos a la región del Niágara, la primera parada será el helipuerto, donde podrás contratar un trayecto en helicóptero para sobrevolar las cataratas.
Dura una media hora y el precio suele rondar los 100 dólares canadienses, pero será toda una experiencia para los más aventureros.
El siguiente lugar donde nos detendremos será el Spanish Aerocar, llamado así en honor al ingeniero español Leonardo Torres Quevedo que lo diseñó a principios del siglo XX.
Se trata de una especie de teleférico que cruza los rápidos del río Niágara. Un anticipo perfecto de lo que nos espera.
A continuación, nos dirigimos a las Horseshoe Falls, las impresionantes cataratas canadienses.
Aquí podrás aprovechar el tiempo libre para recorrer los diferentes miradores, comprar souvenirs y recuerdos o picar algo de comer en alguno de los restaurantes o cafeterías. Aunque parte del tiempo es casi obligatorio emplearlo en el llamado Journey Behind the Falls (viaje detrás de las cataratas).
Por medio de un ascensor, se desciende unos 45 metros a través de roca, hasta llegar a un túnel situado detrás de las cataratas, con un par de ventanales desde los que podrás observar la impresionante cortina de agua.
Además, tiene salida a un mirador situado en un lateral, donde podrás ver y sentir la fuerza del agua a unos pocos metros de distancia.
Aunque te darán un ‘poncho’ impermeable al entrar, acabarás bastante mojado, por lo que se recomienda llevar ropa y calzado adecuado para la ocasión.
Claro que ésta no será la única actividad en la que nos mojemos, pues la siguiente parada será una auténtica ducha. Se trata del trayecto en el barco Maid of the Mist.
Parte desde el lado opuesto a las American Falls y se adentra hasta el mismo corazón de espuma de las Horseshoe Falls.
Habrá momentos en los que no puedas ni abrir los ojos y terminarás empapado a pesar del poncho, especialmente si vas en la parte superior del barco, pero, sin duda alguna, merecerá la pena.
Sólo opera de mayo a octubre, aunque en función del tiempo puede ampliar la temporada, por lo que si estás interesado en vivir esta experiencia, debes tenerlo en cuenta al planear tu viaje.
Antes de partir de nuevo hacia Toronto, tendrás un poco de tiempo libre para seguir disfrutando de las vistas, acercarte hasta el Rainbow Bridge, llamado así por el permanente arco iris que se puede ver desde él, o realizar compras en algunas de las tiendas de la zona, donde un porcentaje de las ventas se invierte en la conservación del entorno, gestionado por la Niagara Parks Commission.
En el trayecto de vuelta, habrá una parada en alguna de las bodegas de la región.
La región del Niágara es famosa por sus vinos, ya sean blancos, tintos o el llamado ice wine (vino helado).
En la visita a la bodega tendrás la oportunidad de catar varios vinos, conocer cómo realizan la cosecha y la vendimia, a pesar de las condiciones meteorológicas extremas, y comprar a buen precio los productos de la zona.
En algunas excursiones se incluye también una corta visita a la pequeña ciudad Niagara-on-the-Lake.
De estilo inglés y arquitectura victoriana, fue la primera capital de Ontario, reemplazada posteriormente por Toronto.
Tiene unos 14.000 habitantes y fama de ser un lugar muy romántico, lo que, añadido a su cercanía a las cataratas del Niágara, la han convertido en uno de los principales destinos escogidos por los recién casados para pasar su luna de miel.
La excursión termina con el regreso a Toronto a tiempo para cenar y compartir las experiencias vividas durante el día en ese paraje increíble que son las Cataratas del Niágara.
Cómo llegar
Una de las mejores opciones para visitar las Cataratas del Niágara es hacer una excursión desde la ciudad de Toronto, situada apenas a hora y media de distancia.
Desde Europa, la aerolínea Jet Airways tiene vuelos diarios que unen Bruselas con la ciudad canadiense.
En las ocho horas que dura el viaje, la mayor compañía india privada, que cuenta con aviones nuevos y un personal muy amable, la mayoría de origen hindú, ofrece variedad de menús, incluidos los platos exclusivos del chef belga Yves Mattagne en First Class y Premiére.
Estos clientes disfrutan de camas completamente horizontales de 180º pero, incluso viajando en turista, el espacio es amplio.
Los asientos ergonómicos están diseñados para reducir la tensión muscular al mínimo y todos cuentan con reposapiés incorporado, un detalle muy importante en los vuelos largos.
La conexión de Jet Airways con España se realiza por medio de Brussels Airlines, que vuela diariamente desde Madrid a la capital europea.
En el viaje de ida, desde Madrid, sólo hay una hora de diferencia entre un vuelo y otro, lo que puede resultar un poco ajustado.
La vuelta, por el contrario, supone unas 7 horas de espera en el aeropuerto de Bruselas, tiempo suficiente para una escapada corta a la famosa Grand Place.
Además, en el aeropuerto hay una sala VIP exclusiva de Jet Airways con todas las comodidades para los viajeros.
 
Agradecimientos:
 

Lee el reportaje relacionado: Toronto, una gran ciudad que piensa en verde

 

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